Cos'è il PLA? Tutto quello che devi sapere
Cercavi un'alternativa alla plastica e agli imballaggi derivati dal petrolio? Il mercato odierno si sta orientando sempre più verso prodotti biodegradabili ed ecocompatibili, realizzati con risorse rinnovabili.
Pellicola PLAI prodotti biodegradabili sono rapidamente diventati una delle opzioni biodegradabili ed ecologiche più popolari sul mercato. Uno studio del 2017 ha rilevato che la sostituzione delle plastiche derivate dal petrolio con plastiche di origine biologica potrebbe ridurre le emissioni industriali di gas serra del 25%.
Che cosa è il PLA?
Il PLA, o acido polilattico, viene prodotto da qualsiasi zucchero fermentabile. La maggior parte del PLA è ricavata dal mais, uno degli zuccheri più economici e disponibili a livello globale. Tuttavia, canna da zucchero, radice di tapioca, manioca e polpa di barbabietola da zucchero sono altre opzioni.
Come la maggior parte delle cose legate alla chimica, il processo di produzione del PLA dal mais è piuttosto complicato. Tuttavia, può essere spiegato in pochi semplici passaggi.
Come vengono realizzati i prodotti PLA?
I passaggi fondamentali per creare acido polilattico dal mais sono i seguenti:
1. Innanzitutto, l'amido di mais deve essere convertito in zucchero attraverso un processo meccanico chiamato macinazione a umido. La macinazione a umido separa l'amido dai chicchi. Una volta separati questi componenti, vengono aggiunti acidi o enzimi. Quindi, vengono riscaldati per convertire l'amido in destrosio (ovvero zucchero).
2. Successivamente, il destrosio viene fermentato. Uno dei metodi di fermentazione più comuni prevede l'aggiunta di batteri Lactobacillus al destrosio. Questo, a sua volta, produce acido lattico.
3. L'acido lattico viene quindi convertito in lattide, un dimero ad anello dell'acido lattico. Queste molecole di lattide si legano tra loro per creare polimeri.
4. Il risultato della polimerizzazione sono piccoli pezzi di materia prima plastica di acido polilattico che possono essere convertiti in una serie di prodotti in plastica PLA.
Quali sono i vantaggi dei prodotti PLA?
La produzione di PLA richiede il 65% di energia in meno rispetto alle plastiche tradizionali a base di petrolio. Emette inoltre il 68% in meno di gas serra. E non è tutto:
I benefici ambientali:
Paragonabile alla plastica PET: oltre il 95% della plastica mondiale è ricavata da gas naturale o petrolio greggio. Le plastiche derivate da combustibili fossili non sono solo pericolose, ma sono anche una risorsa finita. I prodotti in PLA rappresentano un sostituto funzionale, rinnovabile e comparabile.
Di origine biologica– I materiali di un prodotto a base biologica derivano da fonti agricole o vegetali rinnovabili. Poiché tutti i prodotti in PLA derivano da amidi zuccherini, l'acido polilattico è considerato a base biologica.
Biodegradabile– I prodotti in PLA raggiungono gli standard internazionali di biodegradazione, degradandosi naturalmente anziché accumularsi in discarica. Tuttavia, richiedono determinate condizioni per degradarsi rapidamente. In un impianto di compostaggio industriale, può decomporsi in 45-90 giorni.
Non emette fumi tossici – A differenza di altre materie plastiche, le bioplastiche non emettono fumi tossici quando vengono incenerite.
Termoplastico– Il PLA è un materiale termoplastico, quindi è modellabile e malleabile una volta riscaldato alla sua temperatura di fusione. Può essere solidificato e stampato a iniezione in varie forme, il che lo rende un'ottima opzione per il packaging alimentare e la stampa 3D.
Approvato per il contatto alimentare– L’acido polilattico è approvato come polimero generalmente riconosciuto come sicuro (GRAS) ed è sicuro per il contatto con gli alimenti.
I vantaggi del packaging alimentare:
Non hanno la stessa composizione chimica nociva dei prodotti a base di petrolio
Resistente quanto molte plastiche convenzionali
Adatto al congelatore
Le tazze possono sopportare temperature fino a 110°F (gli utensili in PLA possono sopportare temperature fino a 200°F)
Non tossico, a zero emissioni di carbonio e rinnovabile al 100%
In passato, quando gli operatori della ristorazione desideravano passare a imballaggi ecocompatibili, potevano trovare solo prodotti costosi e di scarsa qualità. Ma il PLA è funzionale, conveniente e sostenibile. Passare a questi prodotti è un passo significativo verso la riduzione dell'impronta di carbonio della tua attività alimentare.
Oltre al confezionamento alimentare, quali altri usi può avere il PLA?
Quando fu prodotto per la prima volta, il PLA costava circa 200 dollari per produrne una libbra. Grazie alle innovazioni nei processi produttivi, oggi la sua produzione costa meno di 1 dollaro per libbra. Poiché non è più un materiale proibitivo in termini di costi, l'acido polilattico ha il potenziale per un'adozione su larga scala.
Gli usi più comuni includono:
Filamento di materiale per stampa 3D
Imballaggi alimentari
Imballaggi per abbigliamento
Confezione
In tutte queste applicazioni, le alternative al PLA presentano chiari vantaggi rispetto ai materiali tradizionali.
Ad esempio, nelle stampanti 3D, i filamenti in PLA sono una delle scelte più diffuse. Hanno un punto di fusione più basso rispetto ad altri filamenti, il che li rende più facili e sicuri da usare. Il filamento in PLA per la stampa 3D emette lattide, considerato un fumo non tossico. Quindi, a differenza delle alternative al filamento, stampa senza emettere tossine nocive.
Presenta anche alcuni chiari vantaggi in campo medico. È apprezzato per la sua biocompatibilità e la sua sicura degradazione, poiché i prodotti a base di PLA si degradano in acido lattico. Il nostro corpo produce naturalmente acido lattico, quindi è un composto compatibile. Per questo motivo, il PLA è spesso utilizzato nei sistemi di somministrazione di farmaci, negli impianti medici e nell'ingegneria tissutale.
Nel mondo delle fibre e dei tessuti, i sostenitori mirano a sostituire i poliesteri non rinnovabili con la fibra di PLA. I tessuti realizzati con fibra di PLA sono leggeri, traspiranti e riciclabili.
Il PLA è ampiamente utilizzato nel settore degli imballaggi. Grandi aziende come Walmart, Newman's Own Organics e Wild Oats hanno iniziato a utilizzare imballaggi compostabili per motivi ambientali.
Gli imballaggi in PLA sono adatti alla mia attività?
Se la tua azienda utilizza attualmente uno qualsiasi dei seguenti articoli e sei interessato alla sostenibilità e alla riduzione dell'impronta di carbonio della tua attività, allora gli imballaggi in PLA sono un'ottima opzione:
Tazze (tazze fredde)
Contenitori per gastronomia
Confezionamento blister
contenitori per alimenti
cannucce
Sacchetti di caffè
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Data di pubblicazione: 28 maggio 2022